O primeiro núcleo de
colonização de Paranavaí surgiu em 1930, com a antiga Fazenda Montoya. Naquela
época, grandes negociações de terras foram feitas no Paraná, fazendo com que a
economia do estado crescesse. Na época da Revolução liderada por Getúlio
Vargas, na década de 30, o governo começou a retomar as concessões de terras
feitas a proprietários contrários ao novo regime. Aos que apoiavam Getúlio,
foram feitos grandes investimentos. A Fazenda Brasileira tinha como
proprietários Lindolfo Collor de Mello e Landulfo Alves, duas personalidades
públicas ilustres da época. Collor era o ministro do Trabalho de Getúlio Vargas
e Alves o interventor Federal do estado da Bahia. Foram plantados na Fazenda
Brasileira 1 milhão de pés de café, absorvendo a mão-de-obra da Fazenda
Montoya, que se esvaziou. Em 1931, o governo se apropriou das terras da Fazenda para colonização. O estado loteou a imensa área. A atividade
cafeeira que estava em alta foi prejudicada pelo início da colonização, por
causa da burocracia para a legalização das terras. Vieram para a região
principalmente colonos japoneses e portugueses, libaneses, espanhóis e alemães.
A única ligação que o povoado tinha era uma rodovia em direção ao estado de São
Paulo. O interventor Manoel Ribas determinou a abertura de uma ligação com o
município de Arapongas, que foi melhorada em 1939. Após 1944, o povoado foi
rebatizado como Colônia Paranavaí. Em 14 de dezembro de 1951 foi criado o
município de Pvaí e no ano seguinte, foi instalada oficialmente a sede do
município, em 14 de dezembro de 1952. O primeiro prefeito foi José Vaz de
Carvalho. Antes da colonização, Pvaí era totalmente coberta por uma
exuberante variedade vegetal da Mata Atlântica, que cobria todo o
estado. Com os ciclos econômicos da pecuária e do café, a mata original foi
praticamente erradicada do município. Hoje restam apenas 2% da vegetação
nativa. Para mudar esse quadro, nos últimos cinco anos foram plantadas cerca de
610 mil mudas, cobrindo cerca de 250 hectares . A política de reflorestamento
continua na cidade, com a participação de crianças de quase todas as escolas do
município.
Os rios do município
também estão sendo recuperados com a reconstituição das matas ciliares. A
Secretaria Municipal do Meio Ambiente, o Instituto Ambiental do Paraná e o
Ibama estão fiscalizando a bacia hidrográfica do Rio Paraná na região,
assegurando a preservação dos mananciais. Esses órgãos desenvolvem projetos para
o aumento da fauna fluvial e a limpeza dos leitos dos rios. Em Paranavaí, o
meio ambiente é prioridade em qualquer ocasião. A instalação de empresas e a
construção de novos prédios estão condicionadas à conservação do meio ambiente.
O Bosque Municipal é um centro de educação ambiental, servindo de referência
para a preservação do meio ambiente não só em Paranavaí, mas em toda a região.
Com 119 estabelecimentos de ensino e duas universidades, Paranavaí é o pólo de
educação para mais de 30 municípios do noroeste do Paraná e de outros estados. a
população frequenta instituição de ensino, desde a pré-escola
até a faculdade. Os alunos de todas as idades têm direito ao passe livre,
podendo utilizar gratuitamente o transporte coletivo para chegar até as escolas
ou a universidade. Além disso, milhares de alunos das escolas rurais são
transportados diariamente por carros da Secretaria Municipal de Educação. Com
19 cursos universitários, Paranavaí é o centro de educação superior da Região
Noroeste. As duas universidades existentes na cidade atendem a população de
toda a Região Noroeste, Sul de São Paulo e Mato Grosso do Sul. As universidades
estão em plena expansão, com a previsão de novos cursos. O Femup - Festival de
Música e Poesia de Paranavaí,é o maior evento cultural da região, além de ser
o único festival a contar com apresentações musicais, declamações,
concurso de contos e poesias. O Femup reúne artistas de todo o Brasil.
Paranavaí conta com uma variedade enorme de
artistas plásticos. O artista Roberto Pereira da Silva, conhecido nacionalmente
como Persil, é o maior expoente da cidade. Paranavaí conta com a única Mostra
Anual de Artes Plásticas da região. Artistas plásticos de todo o país
participam da Bienal de Artes Plásticas.
Destaque no cenário musical brasileiro, o Grupo Gralha Azul é um
patrimônio cultural de Paranavaí. Levando a musicalidade e as histórias da
região a todo o país. Gralha Azul tem uma longa e bem sucedida carreira. A
Fundação Cultural de Paranavaí também mantém outros músicos, como a Orquestra
de Sopros, e o Coral Viva Voz, grupo vocal com repertório popular variado.
Paranavaí conta com dezenas de atores e diretores teatrais, em diversos grupos
de artes cênicas. Um moderno teatro, instalado no Centro Cultural de Paranavaí,
é o referencial da região para espetáculos teatrais. A cidade também conta com
escritores e poetas de renome. O poeta Altino Afonso Costa publicou
recentemente o livro de poesias Buquê de Estrelas. Paulo Campos também escreve
poesias, destaque para o livro Memórias de Luta. O escritor Sérgio Rubens
Sossella, publicou livros como Poeta de Casa Ardendo. O Atlético Clube
Paranavaí, chamado carinhosamente de Vermelhinho pela torcida, é uma das
maiores paixões do povo da cidade. O clube atrai milhares de torcedores em
todos os jogos. O quartel-general do Vermelhinho, o Estádio Waldemiro Wagner,
possui capacidade para cerca de 30 mil espectadores, sendo o maior da região.
Outra paixão dos torcedores é o time de futsal da São Lucas. O time, que existe
desde 1980, é um dos destaques no cenário estadual. Entre os títulos
conquistados, o São Lucas foi campeão geral do campeonato paranaense de futsal.
O São Lucas é composto por atletas que competem em diversas categorias, de
crianças a adultos, amadores e profissionais. Paranavaí possui dois Centros de
Excelência para a descoberta de novos talentos no vôlei e no handebol. Duas
quadras padronizadas e instrutores graduados servem de apoio para o destaque de
novos atletas. E atletas de Paranavaí participam de competições em todo o
Brasil. Paranavaí também é um celeiro de novos talentos no atletismo e na
natação.
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